Généralités sur CASTRES

Castres est une ville du Tarn dans la région Midi-Pyrénées. Elle est proche du Sidobre (massif granitique) et de la Montagne Noire située dans le Parc Naturel Régional du Haut-Languedoc.
Elle est à 72 km de Toulouse. La ville est traversée par l'Agout un affluent du Tarn.
La fondation de Castres se fera autour de l'abbaye de Saint-Benoît fondée en 647. Elle est une étape importante sur la via Tolosane qui est un des itinéraires du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle.
La ville bénéficiera d'une large indépendance sous la famille Trencavel. L'évêché de Castres est fondé en 1317.
Lors de la croisade des Albigeois, Castres se rendra à Simon de Montfort. Castres après le traité de Paris de 1271 qui rapproche l'Occitanie du royaume est intégrée à la couronne de France et Castres est érigée en comté en 1356. La ville par la suite subira de nombreux ravages :  la peste tout d'abord et ensuite la Guerre de Cent Ans. Au XIVème siècle Castres n'est plus qu'une petite ville de quelques milliers d'habitants.
Elle sera pendant les guerres de religion un fief protestant. Ces derniers s'emparent de la ville en 1575 et établissent une république indépendante qui va prospérer grâce aux talents des protestants dans l'art du commerce. Cette période s'achèvera en 1629 quand Henri III et Richelieu font expulser les protestants de la ville et font détruire les fortifications. La ville se relèvera cependant rapidement une fois la paix revenue.
Après la révolution française, Castres sera la préfecture du Tarn en 1790 avant d'être détrônée par Albi 7 ans plus tard.
Le XIXème siècle  marquera une nouvelle étape dans l'essor de la ville qui s'enrichira grâce à l'industrie textile et notamment la laine. En 1860 on comptait en tout 50 moulins à laine à Castres. Le XIXème verra l'apparition  de la faïence à laquelle viendra s'ajouter par la suite les industries liées à la construction mécanique. Cette vocation fera de Castres un important arsenal lors de la Première Guerre mondiale.
Castres connait un déclin économique au XXème siècle. Le relative isolement de la ville qui est loin des principaux axes de transport ne facilite pas l'économie. Une liaison avec Toulouse doit être bientôt achevée qui devrait désenclaver la ville et favoriser son renouveau économique.

A Voir sur CASTRES

-Les maisons sur l'Agout. D'origine médiévales, c'était à l'origine des maisons d'artisans : teinturiers, tanneurs, etc ... elles ont été réhabilitées dans les années 1980. On les surnomme "la petite Venise". On peut admirer leur encorbellement en bois ainsi que leur balcon. Elle présentent le long de l'Agout un ensemble coloré absolument unique.

-Carillon Notre Dame de la Plate. Construit en 1847 il possède 33 cloches. Du lundi au samedi on peut entendre le carillon à 11h45. On peut visiter le carillon dans le clocher en montant un escalier de 120 marches. Le clocher offre de plus une magnifique vue sur Castres et ses environs.

-Musée Goya. Musée d'art hispanique, il est installé dans l'ancien palais épiscopal. On peut y admirer trois toiles majeures de Goya dont L'<i>Assemblée des Philippines</i> une des plus belles toiles de Goya.

Autour de CASTRES

-Musée et jardin du Canal du Midi, Revel. Ce musée est consacrée à l'histoire du Canal, projet réalisé par Pierre-Paul Riquet. Des maquettes interactives, photos, documents retracent cette épopée.
Dans le jardin situé en contrebas on peux admirer un jet d'eau. On comprend en suivant le trajet de l'eau dans le jardin les principes hydrauliques qui ont été appliqués à l'alimentation du canal.

-Cathédrale d'Albi. C'est la plus grande cathédrale de briques au monde. Magnifique construction de style gothique méridional. Elle est souvent comparée à un château fort.

-Parc Naturel Régional du Haut-Languedoc. A cheval sur le Tarn et l'Hérault ce parc a une grande diversité de paysages. Il englobe plusieurs massifs dont la Montagne Noire. C'est dans ce parc que les eaux se partagent entre Atlantique et Méditerranée. On peut y admirer les gorges d'Héric qui séparent le plateaux du Caroux des monts de l'Espinouse.